Des vols aller-retour depuis Bathurst vers Saint-Jean et Halifax la même journée

C’est une bouée de sauvetage pour l’aéroport de Bathurst qui connaît des difficultés financières. La compagnie aérienne Pascan Aviation annonce qu’elle offrira des vols réguliers à partir de l’aéroport de Bathurst à destination de Saint-Jean et d’Halifax.

L’aéroport de Bathurst a encaissé un déficit de près de 600 000 $ pour l’année 2023. La compagnie Air Canada a réduit considérablement ses services à cet aéroport, qui a enregistré une forte chute de l’achalandage, passant de 50 000 passagers par année avant la pandémie à 17 000 l’an passé.

Mais dès le 9 septembre, un autre joueur entre en jeu. La compagnie aérienne Pascan Aviation offrira des vols du lundi au vendredi vers Saint-Jean et Halifax, avec un retour le soir même.

Ça veut dire qu’on va avoir un vol qui part tôt le matin et qui retourne le soir, avec les connexions à Saint-Jean et Halifax. Ils ont plusieurs options pour aller à d'autres destinations de là. C’est vraiment bon pour le nord du Nouveau-Brunswick, explique le directeur général de l’aéroport de Bathurst, Jamie DeGrâce.

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Il ajoute que cette demande pour ce service vient principalement des gens du monde des affaires, mais sera aussi utile pour les familles qui doivent se rendre à l’hôpital IWK à Halifax pour des soins médicaux, ou pour les voyageurs qui s’envolent vers le sud pendant l’hiver.

Le président du conseil d'administration, Daniel Guitard, affirme que ce service sera avantageux pour la région, surtout en termes de recrutement. Il explique que le Réseau de santé Vitalité et que le CCNB, par exemple, font venir des travailleurs et des étudiants dans la région et que ces vols permettront de faciliter les choses.

Les gens d’affaires vont pouvoir retourner à la maison à chaque jour. Tu peux faire ta journée de travail à Halifax ou à Saint-Jean et revenir la même journée, dit-il.

Création d’emplois

Les tarifs pour les vols aller-retour débuteront à 445 $ et pourront être réservés à partir du 1er juin. Pascan Aviation utilisera des avions pouvant transporter 30 passagers.

Le directeur général précise que l’aéroport de Bathurst devra entretenir les avions.

Ils vont s’installer ici, on va faire l’entretien et la maintenance des appareils ici, ça veut dire la création d’emploi dans la région de Bathurst, explique Jamie DeGrâce.

Selon lui, le marché est là. Il explique que plusieurs anciens clients doivent maintenant conduire des heures vers un autre aéroport pour des raisons professionnelles ou personnelles. Si tout se passe bien, l’aéroport pourrait même prendre de l’expansion, croit le directeur général.

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Il y a d'autres options qui vont venir dans le futur. Ce qu’on annonce aujourd’hui, c'est la phase 1. S’il y a beaucoup d'utilisation, on peut avoir plus de rotation aussi dans le futur, ainsi que d’autres connexions, espère Jamie DeGrâce.

Il s’agit donc d’un retour à Bathurst pour la compagnie aérienne Pascan Aviation qui avait mis fin à ses activités en 2015. Pendant environ deux ans, elle offrait des vols vers Wabush au Labrador, mais le nombre de passagers avait chuté en raison du ralentissement économique du secteur minier dans cette région.

Dans un communiqué, les autorités des aéroports de Saint-Jean et d’Halifax affirment accueillir favorablement ce nouveau service, qui permettra de renforcer le réseau de transport régional et qui offrira plus de souplesse aux résidents et aux touristes.

D’après le reportage de Serge Bouchard