Mathieu van der Poel laisse tomber le vélo de montagne aux Jeux de Paris

Son équipe Alpecin-Deceuninck a annoncé le calendrier de son coureur vedette, mercredi matin, sur les réseaux sociaux. Seules ces deux compétitions y figurent.

C'est le choix le plus logique, a déclaré le champion du monde en titre sur route dans un communiqué. Après avoir remporté le Tour des Flandres et Paris-Roubaix au printemps, le Néerlandais a longtemps hésité ces dernières semaines sur son programme pour cet été et sur la possibilité de cumuler route et vélo de montagne aux Jeux olympiques.

Cette année, la combinaison est trop compliquée. Ma première partie de saison a été assez longue avec d'abord le cyclo-cross et ensuite, après une courte pause, la campagne des classiques jusqu'à Liège-Bastogne-Liège, a-t-il expliqué.

Si je voulais me concentrer entièrement sur le vélo de montagne et être parfaitement préparé, je devrais commencer dès le week-end prochain à Nove Mesto, l'étape tchèque de la Coupe du monde. En concertation avec mon équipe, j'ai opté plutôt pour une période de repos plus longue avant de commencer la préparation pour le Tour de France et la course sur route des JO sans être pressé par le temps, a ajouté le petit-fils de Raymond Poulidor qui a chuté lors de l'épreuve de vélo de montagne aux JO de Tokyo, en 2021.

Le fait que je porte actuellement le maillot arc-en-ciel [de champion du monde sur route] a joué un rôle indirect aussi. C'est une année spéciale. En tant que champion du monde, j'aimerais porter ce maillot le plus possible. Et je ne voudrais pas manquer non plus le Tour de France, que je considère comme la meilleure préparation possible pour les JO, a ajouté le cycliste de 29 ans.

Il a repris l'entraînement chez lui, en Espagne, et n'a pas prévu de disputer la moindre course avant le Tour (du 29 juin au 21 juillet). Sur la Grande Boucle, il veut aider une nouvelle fois le sprinteur d'Alpecin, Jasper Philipsen, à gagner le maillot vert tout en visant lui-même une victoire d'étape.

Jasper Philipsen célèbre sa victoire dans la 4e étape du Tour de France avec son coéquipier Mathieu van der Poel. Photo : pool/afp via getty images / DAVID RAMOS

Le Néerlandais sera ensuite l'un des grands favoris dans la capitale française, le samedi 3 août, sur un parcours long et exigeant qui lui convient parfaitement.

Quant au vélo de montagne, il a dit qu'il allait peut-être tout miser sur cette discipline aux Jeux de Los Angeles, en 2028. C'est encore loin, mais je serai alors dans une autre phase de ma carrière, a-t-il souligné.